Resumo Neste estudo foi descrita a ecologia alimentar nas diferentes fases ontogenéticas (juvenil, sub-adulta e adulta) de três espécies de Ariidae (C. spixii, C. agassizii e S. herzbergii). Os indivíduos foram coletados no canal principal do estuário do Rio Goiana (NE/Brasil), durante as estações seca e chuvosa de 2006 à 2008. Os estômagos de 182 indivíduos com conteúdo foram analisados, dos quais 60 pertenciam a C. spixii, 60 a C. agassizii e 62 a S. herzbergii. Mudanças na dieta ao longo das fases ontogenéticas puderam ser identificadas. Em C. spixii Calanoida foi importante nas fases juvenil (3 a 5 cm) e sub-adulta (5,1 à 12 cm) sendo substituída por Ostracoda na fase adulta (> 12 cm). Já em C. agassizii Calanoida foi a presa mais importante ao longo das três fases ontogenéticas. Em S. herzbergii Uca spp foi a presa mais importante ao longo das três fases ontogenéticas, no entanto Calanoida e larva de Diptera também foram importantes na fase juvenil (5,1 à 12 cm), o que indica sobreposição alimentar com as espécies do gênero Cathorops durante essa fase de vida em relação à presa Calanoida. C. spixii e C. agassizii apresentaram hábitos alimentares mais semelhantes quando comparados com S. herzbergii, indicando que as duas espécies possivelmente competem por alimento. Presas maiores tais como Bivalvia, Actinopterygii e crustáceos de maior tamanho podem ser ingeridas por C. spixii e C. agassizii na fase adulta, dependendo da disponibilidade local. Para S. herzbergii a fonte de alimento provem principalmente dos canais das florestas de manguezal, onde o principal item alimentar, o caranguejo do gênero Uca spp é mais abundante. S. herzbergii foi considerada a mais especializada, e C. agassizii generalista. A fase sub-adulta de C. spixii (5,1-12 cm) apresentou maior riqueza de itens alimentares, no entanto, poucas espécies dominaram em número e peso (principalmente Calanoida), causando queda na equitatividade (E2). Houve um aumento na riqueza itens alimentares ao longo da vida de C. agassizii, no entanto o número de espécies abundantes (N1) se manteve constante (principalmente Calanoida). Isso causou um declínio no índice de equitatividade (E2) ao longo das três fases ontogenéticas. Em relação a S. herzbergii, a riqueza de itens alimentares se manteve constante ao longo das três fases ontogenéticas. Isto sugere que essa espécie seja especialista desde as primeiras fases de vida. Os valores do índice de diversidade (N1) para número sempre foram superiores aos de peso. A ingestão de Decapoda (principalmente Uca spp) foi a principal causadora dessa tendência, por possuírem elevados pesos em relação às outras presas ingeridas. Todas as medidas morfométricas analisadas variaram como uma função do comprimento total e do comprimento da cabeça, sendo que, com exceção do comprimento do trato gastrointestinal (b > 1) todas as outras variáveis morfométricas apresentaram crescimento alométrico negativo (b < 1). A proporcionalidade no crescimento das varáveis teve implicações diretas nos hábitos alimentares das três espécies, pois possibilitou a ingestão de presas de maior tamanho na fase adulta, otimizando a relação esforço/benefício para a obtenção de energia necessária para o peixe. A ingestão de fios de nylon pelas três espécies estudas indicam que o estuário vem sofrendo influência antrópica. Palavras chave: conteúdo estomacal, variação ontogenética, estuário do Rio Goiana.
Abstract This study described the feeding ecology of three species of Ariidae (Cathorops spixii, C. agassizii and S. herzbergii) in different ontogenetic stages (juvenile, sub-adult and adult). Individuals were collected in the main channel of the Goiana River estuary (Northeast Brazil), during dry and rainy season from 2006 to 2008. The stomachs of 182 individuals with contents were analyzed, of which 60 were C. spixii, 60 C. agassizii and 62 S. herzbergii. Changes in diet over the ontogenetic stages could be identified. In C. spixii Calanoida was important in the juvenile (3 to 5 cm) and sub-adult (5.1 to 12 cm) stages, being replaced by Ostracoda in the adult stage (> 12 cm). Calanoida was the most important prey along three ontogenetic stages of C. agassizii. In S. herzbergii Uca spp was the most important prey over three ontogenetic stages. However Calanoida and diptera larvae were also important in the juvenile stage (5 to 12 cm), which indicates diet overlap with the species of Cathorops during this phase of life for prey Calanoida. C. spixii and C. agassizii have more similar diets when compared with S. herzbergii. This indicates that the two species of the genus Cathorops possible compete for food. The presence of larger prey such as Bivalvia, crustaceans and actinopterygii indicated that larger size can be ingested by C. spixii and C. agassizii in adult stage, however depend on local availability. For S. herzbergii the food supply comes mainly from the tidal creeks that cross the mangrove flooded forest, where its main food item, Uca spp, is more abundant. S. herzbergii was considered the most specialized, and C. agassizii a generalist. The sub-adult stage of C. spixii (phase 2: 5.1 to 12 cm) had the highest prey species richness, however, few species dominated in numbers and weight (mainly Calanoida), causing a decrease in evenness (E2). There was an increase in species richness of prey throughout the life of C. agassizii. However, the number of abundant species (N1) remained constant (mainly Calanoida), which caused a decline in the index of evenness (E2) over the three ontogenetic stages. For S. herzbergii, species richness remained constant over the three ontogenetic stages which suggest that the species has a tendency to more specialists from the earliest stages of life. The values of diversity index (N1) for number were always higher than the weight. Ingestion of Decapoda (mainly Uca spp) was the main cause of this trend, because they have high weights in relation to other preys. All morphometric measurements analyzed varied as a function of total length and head length, and, except for the length of the gastrointestinal tract (b > 1) all other morphometric variables showed negative allometric growth (b <1). The proportionality in the growth of the variables had direct implications on the dietary habits of the three species, since it allows ingestion of prey of larger sizes in adulthood optimizing the effort : benefit relationship. The ingest of nylon for three species indicate antropic influence. Key words: stomach contents, ontogenetic shift, Goiana River estuary.
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